Région, ville la plus proche : Kerala - Kochi (5 ou 6 heures de bus)/ Calicut (2 h)
Auteur et dernière mise à jour : Echoway (Amandine, février 2007 puis Vesta Project, 2013)

Kabani est un projet mené par un groupe de jeunes indiens intéressés par le devenir du district dont ils sont originaires ; aujourd’hui menacé par l’arrivée du tourisme. Le projet porte le nom de l’une des 42 rivières de la région. Ce court d’eau a comme particularité d’aller en sens inverse du courant. Cette appellation est à l’image de la philosophie du lieu qui souhaite aller dans « une autre direction ». C’est en 2005 que les porteurs de projets ont ainsi décidé de créer leur propre structure d’accueil. Ce projet communautaire d’accueil chez l’habitant, vise à être durable et équitable d’un point de vue social et écologique. La gestion du projet est participative, en effet, les décisions sont prises par l’ensemble de la communauté et les bénéfices sont partagés équitablement. Comme le souligne Sumesh, l’un des porteurs de projet,le tourisme n’est pas une finalité mais bien un moyen de développement. Quelques années d’expérience ont confirmé la viabilité et solidité du projet et permis aux hôtes de se professionnaliser. Des programmes de formation à l’accueil des touristes et de sensibilisation aux impacts du tourisme de masse sont ainsi proposés à l’ensemble des parties prenantes du projet.Impliqués et motivés, les porteurs du projet souhaitent désormais construire un véritable réseau de logements chez l’habitant dans le Kérala. En effet la structure est actuellement gérée par Sumesh et Daniel, tous deux simples volontaires. Leur engagement personnel permet la continuité de l’initiative, mais pour une plus grande viabilité, un projet de coopérative est en cours de discussion.

Perché dans le haut du district de Wayanad, à quelques kilomètres de la petite ville de Kalpetta, le projet Kabani est l’initiative d’un jeune ingénieur : Sumesh Mangamassery. Militant au sein de différentes associations et fortement sensibilisé aux problématiques du tourisme de masse, il mène ce projet avec enthousiasme, dynamisme et professionnalisme. A ses côtes, Daniel coordonne l’accueil dans les familles. Tous deux s‘investissent au quotidien pour faire vivre ce lieu de partage et de découverte culturelle, écologique et sociale.Le voyageur est alors invité à se fondre dans la vie du village et des villageois. Aujourd'hui, six familles sont prêtes à recevoir des touristes pour une capacité totale de vingt-deux places. Authenticité garantie !

A la pointe sud du plateau du Deccan, le projet Kabani est au cœur d’un espace naturel riche. Située en altitude, cette terre est propice à la culture de nombreuses variétés de fruits et légumes mais aussi d’épices. Prenez le temps de vous balader entre les rizières, champs de thé, forêts d’hévéas et de bambou, ou encore au bord des jardins où poussent café, poivre, cardamone, bananes, noix de Béthel, mangues, fruit de jacquier. Ouvrez vos sens et vos papilles !

La situation géographique protégée par les plateaux du Deccan,a permis aux minorités ethniques dravidiennes de maintenir leurs particularités culturelles (danse, théâtre). Le Kathakali (danse traditionnelle dont les mouvements sont lents et précis) est notamment très bien préservé. Il faut également souligner la forte présence de différentes tribus indiennes dont les Adivasis, qui connaissent un contexte socio-économique délicat. Il est important que les voyageurs s’intéressent à ces populations. Cependant la découverte ne doit pas s’apparenter à une forme de voyeurisme. Kabani souhaite installer une tente en haut de la montagne pour camper et s'imprégner au mieux de ces cultures si différentes, dans le respect de leur mode de vie. L’ensemble des revenus seront reversés aux populations tribales.

Le projet développé par Kabani est appelé « Tour Masc » : Traditions, Meet the people (rencontre des locaux), Agriculture, Sky (ciel), Crafts (artisanat). Tout au long de votre séjour vous retrouverez ces axes principaux. Ainsi, il est possible de réaliser les activités suivantes:

Découverte des aspects traditionnels de Wayanad (Visites des grottes, compréhension de l’histoire locale et des mythologies avec les festivités selon les saisons).

Temps de partage avec des locaux (cours de cuisine, repas, discussions).

Promenades dans les plantations en présence d’agriculteurs locaux avec comme objectif la découverte des techniques agricoles locales.

Trekking dans les collines environnantes.

Découverte et apprentissage de l’artisanat local.

La mise en place du projet touristique est née d’une étude conduite à Pookote lake (spot de tourisme situé à Wayanad). Les conclusions de cette enquête (100 touristes auditionnés), révélaient des informations inquiétantes et assez catastrophiques quant aux connaissances développées par les touristes durant leur séjour.
Ainsi :

_ Seulement 2% des touristes ont visité les plantations de poivre; activité majeure de l’économie de Wayanad.

_ 92% d’entre eux n’ont jamais visité une maison locale ni même parlé avec un local, excepté pour une nécessité

_ 94% d’entre eux n’ont pas vu d’artisanat local.

Cette insuffisance dramatique de la connaissance culturelle locale durant les séjours proposés par le tourisme classique a donné vie au projet. Le programme de Kabani basé sur la découverte de la vie de Wayanad permet l’intégration des autochtones dans cette nouvelle donne touristique. Les voyageurs ont accès à des informations sur les lieux visités, les espaces naturels sont préservés et les relations nettement plus pérennes et enrichissantes.

La population de Wayanad est essentiellement composée d’agriculteurs. Entre 2008 et 2009, les habitants ont connu une crise agricole conséquente.Le changement climatique ainsi que d’importantes infections des plantes ont eu des effets néfastes sur la production agricole. Cette baisse drastique des récoltes a provoqué une vague de suicides importante, les locaux n’ayant plus de quoi vivre et rembourser leurs emprunts.En effet, un grand nombre de paysans se sont lourdement endettés pour adopter les techniques de la révolution verte (technique de culture intensive). Leurs faibles moyens les ont contraints à investir pour s’équiper (achat aux firmes agroalimentaires de semences, engrais, produits de traitement…). Ils ont alors atteint un haut niveau d’endettement pour passer des cultures vivrières à la monoculture du riz ou du coton. Néanmoins les rendements n’ont pas été à la hauteur des investissements suite aux nombreuses périodes de sécheresse (conséquence directe du réchauffement climatique). Le désespoir et l’incapacité de rembourser les emprunts auraient déjà poussé plus de 25 000 agriculteurs à se suicider en Inde depuis 10 ans.

Après le développement touristique du sud du Kerala avec des plages comme Kovalam, le nord de l’Etat est désormais perçu comme la future destination touristique. Ainsi, de nombreux efforts sont déployés par le « tourism department » et les industries pour promouvoir ces nouveaux espaces. C’est ainsi une nouvelle menace qui pèse sur Wayanad au travers le développement d’un tourisme peu contrôlé. Cette perspective à amener les membres de Kabani à créer un modèle alternatif. Ils n’hésitent pas à intervenir auprès des instances locales pour militer en faveur de pratiques plus durables.

Kabani milite pour une distribution transparente des bénéfices de l’activité touristique. Les premiers bénéficiaires sont les familles accueillant les touristes. Elles reçoivent 50% du prix du séjour du voyageur, tandis que 30% du séjour sont alloués à un fonds de développement géré par l’association Bamboo Village Uravu (association qui vise à générer des revenus pour les zones rurales et créer de l’emploi via le développement d’une bambouseraie). Enfin, 20% des bénéfices sont alloués à un fonds de développement pour le tourisme durable (marketing, programme de sensibilisation des populations sur la gestion des déchets, sur l’hygiène, etc.

Chaque homestay possède un jardin biologique. Ainsi, tous les repas sont préparés avec des produits frais. Seuls quelques achats sont faits au marché.

Kabani milite pour la promotion d’un tourisme basé sur la participation de la communauté locale dans le processus de décision. Le respect homme/femme, la protection des enfants, la mise en place de conditions de travail décentes sont des valeurs fondamentales au sein du projet. Au-delà de cela, le projet est respectueux des traditions et du mode de vie des habitants.

Kabani souhaite une relation vraie et équitable entre touristes et locaux qui ont la possibilité d’échanger, de partager les repas, des activités. L’on entre alors dans un réel échange culturel.

Kabani a la volonté de créer un réseau regroupant une cinquantaine de logements chez l’habitant dans différentes régions de l’Inde (Rajasthan, Tamil Nadu etc.). Actuellement Sumesh se charge de l’identification des initiatives pour accueillir des touristes et des volontaires capables de manager le réseau.Il travaille parallèlement à la mise en place d’un plan de formation pour les hôtes. En effet, l’accueil et l’hôtellerie sont des métiers à part entière qui nécessitent une solide formation (sensibilisation aux attentes des visiteurs, démarche écologique, etc.)

Kabani a choisi de privilégier l’hébergement dans les familles locales. Cette solution se révèle très enrichissante pour le voyageur qui peut ressentir la vie du village, des locaux, partager des moments de leur vie quotidienne à travers la préparation des repas et la participation aux festivités locales

Kabani est ouvert au volontariat et a exprimé le besoin de recevoir des personnes possédant les compétences suivantes :

Mise à jour du site-web, mise en forme…

Enseignement de langues pour les locaux impliqués dans le projet (la langue anglaise étant privilégiée).

Apport de connaissances marketing et communication au sein du projet.

D’autres compétences peuvent être utiles, il suffit de faire une demande auprès de Sumesh Mangalassery.

Les quatre home-stay du projet possèdent aujourd'hui un jardin biologique permettant de fournir à leur famille et aux visiteurs des légumes frais et sains en toute saison. Certaines familles possèdent également des installations de bio-gaz (produit à partir de bouses de vaches) pour cuisiner. Kabani a créé un partenariat solide avec l’association Bamboo Village Uravu. Cette dernière travaille tout particulièrement sur l’émancipation des femmes du district de Wayanad à travers l’activité développée par la bambouseraie. Leur action consiste à améliorer les compétences traditionnelles de la communauté en fabriquant des produits modernes en bambou (sacs, stylos, lampes, stores, tapis, etc.).

Il est important de contacter les responsables du projet quelques semaines avant de s’y rendre afin qu’ils puissent vous accueillir dans les meilleures conditions. N’oublions pas que cette activité est secondaire, les locaux ont besoin de s’organiser. De plus, n’hésitez pas à leur faire part de vos idées, attentes,et à leur demander ce qu’ils peuvent vous proposer (activités, commodités, projet) afin que ce séjour soit un réel échange. La meilleure période pour vous rendre dans le district de Wayanad et ne pas souffrir de la chaleur, sont les mois d’octobre et novembre.

L’adresse est la suivante :VI 325 (2), Kalpetta North, Kalpetta Wayanad (Dist),Kerala, Inde. La ville de Kalpetta n’est pas desservie par les trains. Il vous faudra prendre un train jusqu’à Kochi, Bangalore, Mysore ou Calicut (Kodzicode nom de la gare). De Calicut, vous pouvez prendre un bus jusqu’à Kalpetta. Comptez 2h30 de bus et 60 roupies pour emprunter les routes sinueuses qui vous séparent de Kabani. Une fois arrivé à Kalpetta, un rickshaw vous mènera jusqu’à Kabani pour 200 roupies (tarifs 2013).

Le prix établi en 2013 est de 2500 roupies pour deux personnes (environ 35 euros). L’ensemble des repas étant inclu (petit-déjeuner, lunch, dîner).
Ce prix peut cependant être négocié si le visiteur apporte une aide au projet.
Les services d’un guide à la journée vous seront facturés 500 roupies.

Tel : (depuis la France) Sumesh Mangalassery : (00 91 ) 49 36 20 68 42 ou (00 91) 96 45 14 42 52 (numéro de portable)

Mail: kabanitour@yahoo.com

www.kabani.org