| U Najil Ekbalam |
Région, ville la plus proche : Yucatan - Valladolid
Auteur et dernière mise à jour : EchoWay (Maxime), avril 2008
Ek Balam est un village maya situé au pied des ruines archéologiques du même nom. La communauté villageoise propose hébergement, alimentation et diverses activités dans le cadre de leur projet de tourisme communautaire Unajil-EkBalam. (c'est à dire « la maison du jaguar noir » en langue maya). Une occasion de découvrir la culture maya actuelle et d'apprécier hors des sentiers battus la faune et la flore de la région.
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Les cabanes Unajil, simples mais confortables, sont nichées au cœur d'une nature luxuriante à deux pas du centre du village. La capacité d'hébergement est de 45 personnes. Un restaurant propose un plat local matin, midi et soir. Il est possible de louer des vélos pour aller voir les ruines mayas ou visiter les environs. En prévenant à l'avance vous pourrez avoir la chance d'expérimenter le temazcal (sorte de sauna traditionnel maya). Des jeunes de la communauté proposent également diverses excursions orientées culture ou nature (observation d'oiseaux visite de ruines pré-hispaniques, etc.).
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Le Yucatán offre de nombreuses richesses naturelles à découvrir. A commencer par les cenotes, gouffres naturels remplis d'eau dans lesquels il est souvent possibles de se baigner (sauf si le lieu est sacré). Celui de Xcanché à coté du site archéologique vaut le détour. Pour profiter d'un cenote plus local, demandez aux habitants d'EkBalam de vous indiquer le cenote de Don Antonio à Hunuku (un des villages voisins).
La biodiversité exceptionnelle de la région en fait un lieu très intéressant pour les passionnés de la faune et de la flore. Vous pourrez notamment y observer de nombreuses espèces d'oiseaux, des orchidées, etc.
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Votre séjour sera l'occasion de découvrir la richesse de la culture maya actuelle.
La langue maya en est un élément central : c'est la langue maternelle des habitants du village (il y a même des radios en maya). Le maïs tient également une place très importante dans la vie locale. Il rythme les jours avec la plantation, la récolte, les femmes se retrouvant autour du moulin à maïs, la réalisation des tortillas,etc.
Du point de vue des croyances et rituels, les cérémonies comme le chaak chak (demande de pluie pour les plantations) ou le jeetz meek (présentation du nouveau né à la communauté) sont pratiquées couramment. Mythes et légendes mayas sont très vivaces, demandez qu'on vous parle de la Xtabay ou encore du YumBalam.
Du coté des arts du spectacle, la danse régionale en costumes traditionnels, la jarana, se pratique régulièrement lors des fêtes locales.
Sur le plan de l'artisanat, il est à noter que les habitants du village ne dorment pas dans des lits mais dans des hamacs (bien plus adaptés au climat et à leur mode de vie). Femmes et hommes du village apprennent des le plus jeune age à les tisser et ceux d'Ek Balam sont réputés dans toute la région.
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Le village d'Ek Balam est situé au pied des ruines archéologiques du même nom. Vous pourrez facilement vous y rendre en vélo. Outre la visite des cenotes des alentours, le village est proche de plusieurs réserves naturelles (comme celle de Celestun où se situe d'ailleurs un autre projet communautaire).
Pour ce qui est des activités proposées au sein d'Ek Balam n'hésitez pas à demander à parler à Ruben. C'est un jeune guide du village, passionné par sa région, il vous fera découvrir des endroits insoupçonnables que vous ne trouverez sur aucun guide. Huit jeunes du village se sont regroupés pour proposer des excursions thématiques : visite culturelle du village avec possibilité de s'essayer à la confection des hamacs et des tortillas, excursion ornithologique avec jumelles fournies (Ruben et Balthazar ont été formés par une association locale, ils connaissent très bien les oiseaux, savent reproduire le cri de certains d'entre eux pour les appeler, etc.), excursion vers des grottes et des cenotes non encore exploités (on ne peut cependant pas s'y baigner), ou encore visite archéologique hors des sentiers battus (citerne préhispanique, petite pyramide encore enfouie sous la végétation, etc.).
Un temazcal (sauna traditionnel) peut être organisé si il y a suffisamment de personnes intéressées au sein des cabanes ou en allant voir Carmen de la Torre (demandez à un habitant, tous les villageois se connaissent). Dans tous les cas il faut demander à l'avance car un temazcal nécessite une importante préparation préalable.
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Ne tirant aucun bénéfice de l’exploitation touristique des sites archéologiques environnants et la production de maïs ne générant plus de ressources suffisantes pour vivre, des membres élus par la communauté maya du village d’Ekbalam ont décidé de créer une source alternative de revenus en développant un projet de tourisme communautaire.
La coopérative est née en 2000 avec pour objectif de protéger l’environnement et de valoriser les richesses culturelles locales.
Un important travail réalisé avec l’aide du gouvernement local, de la communauté et du CDI (Commission pour le Développement des peuples Indigènes), ont permis aux premières cabañas de voir le jour en 2004 et d’accueillir les premiers visiteurs.
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La concurrence avec la production agricole à grande échelle entraine un manque de rentabilité de la culture du maïs comme elle est pratiquée à Ek Balam (c'est à dire la milpa traditionnelle sur brulis, sans aucune machine, sur quelques hectares,etc.). Elle est devenue une culture vivrière, une production d'autosuffisance mais ne rapporte plus de revenu.
Ce problème en entraine un autre : la migration des habitants, en particulier des jeunes, vers les grandes villes comme Cancun où ils trouvent des emplois mal payés et précaires dans le tourisme ou le bâtiment.
Le projet Unajil a justement pour objectif de pallier à ces problèmes en offrant un revenu alternatif pour les agriculteurs et une activité sur place pour les jeunes. C'est là que vous intervenez !
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Les bénéfices sont jusqu'ici trop faibles pour pouvoir mener un réel projet de développement et sont pour l'instant réinjectés dans la coopérative pour améliorer la prestation touristique. Cependant cette amélioration se fait dans le respect des ressources naturelles (système de traitement des eaux, mise en place de poubelles de tri, etc.).
La création des cabanes d'Unajil a dynamisé le village autour de plusieurs projets comme la gestion des ordures (même s'il reste encore beaucoup d'efforts à faire), la création d'une coopérative de vendeuses de hamac (en cours de réalisation), la formation de jeunes guides locaux, etc.
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Vous serez logé en cabañas traditionnelles construites en bois et feuilles de huano (palmes). Les cabanes sont simples mais confortables et plutôt bien équipées (électricité, ventilateur, moustiquaire, toilette et douche).
Les femmes membres de la coopérative préparent chaque jour sur demande un repas simple mais savoureux à base de produits locaux. Vous aurez donc l'occasion de gouter les plats à base de tortillas et de poulet (panuchos, salbutes, etc.), les fruits du village (comme le tamarin par exemple) ou encore des spécialités yucateques comme la cochinita pibil (plat à base de porc).
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N'hésitez pas à demander à faire les activités (temazcal, tour guidés, etc) car on ne vous le proposera sans doute pas spontanément.
Emportez des tennis pour les excursions. N'oubliez pas votre antimoustique et une lampe de poche au cas où. Il fait plutôt chaud voire très chaud dans le Yucatan mais de juin à octobre c'est la saison des pluies donc prévoyez des vêtements adaptés.
Photos : respectez les habitants, demandez leur l'autorisation avant de les photographier.
Langue : pour profiter au mieux de votre séjour travaillez un peu votre espagnol avant le départ. Cela dit les plus âgés et certaines femmes parlent uniquement maya. Les jeunes guides se débrouillent en anglais et connaissent quelques mots rudimentaires de français. Un petit plus toujours apprécié : pourquoi ne pas glisser quelques mots de maya (en maya yucateque bonjour se dit « malo kin » et merci se dit « Diosbotik »)?
Equipement :
Il fait relativement chaud dans la péninsule, voyagez légers mais prévoyez des vêtements contre la pluie si vous voyagez entre juin et octobre. Une paire de tennis pour les balades n’est pas superflue. Pensez aussi à l’anti-moustique, on ne sait jamais…
Photos :
Les Mayas considèrent que vous leur volez leur âme en les photographiant. La présence de touristes a fait évoluer cette croyance, mais demandez toujours avant de photographier des gens.
Divers :
Pensez à travailler votre espagnol, les Mayas ne le parlent déjà pas tous, alors ne vous attendez pas à les entendre parler en français…. L’anglais est un peu plus développé.
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Le village se situe à une trentaine de minutes de Valladolid et à 200m à vol d'oiseau (mais 2km par la route...) du site archéologique maya d'Ek Balam. Si vous avez votre propre véhicule et bien... il faut suivre les panneaux tout simplement! Le village se situe à une dizaine de kilomètres après le village de Temozon.
Si vous êtes sans véhicule, dans la rue menant à la place de la candelaria, au centre de Valladolid, vous trouverez le site de taxis et collectivo faisant l'aller-retour vers les ruines. Précisez que vous voulez aller à Ek Balam pueblo (le village d'EkBalam).
Attention un autre centre ecotouristique existe à Ek Balam (« Genesis ecolodge ») mais c'est une entreprise privée pas un projet communautaire.
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La nuit dans une cabane coute 450 pesos.
Les excursions avec les jeunes guides coutent autour de 120 pesos.
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